Ulike aldersgrupper i Norge og Sverige
Hvordan definere populasjonene?
I rammeverket for TIMSS 2003 er de to populasjonene definert slik:
- Populasjon 1: Det øverste av de to klassetrinnene med flest 9-åringer
- Populasjon 2: Det øverste av de to klassetrinnene med flest 13-åringer
Selv om dette burde være ganske entydig, har det dessverre skjedd en utglidning i hvordan ulike land har tolket definisjonene.
Ulik alder, samme klasse
Flere av de utviklingslandene som etter hvert har kommet med i TIMSS, har skolesystem som ikke umiddelbart kan jevnføres med dem man har i Europa og Nord- Amerika. Aldersspennet innenfor en og samme klasse kan for eksempel være betydelig, opptil flere år. Dette henger blant annet sammen med at elevene begynner på skolen i varierende alder. De kan i tillegg være borte fra skolen i lange perioder for så å begynne igjen senere på et lavere trinn enn alderen isolert sett skulle tilsi.
I TIMSS forsøker man så langt det er mulig å ta hensyn til land som sliter med denne type problemer. Disse landene har blant annet fått dispensasjon fra de i utgangspunktet strenge populasjonsdefinisjonene. Man har i tillegg til alder forsøkt å foreta en vurdering av læreplanen for å avgjøre hvilket klassetrinn som burde testes. Dette har ført til at gjennomsnittsalderen for utvalgene i disse landene har blitt en god del høyere enn i de fleste andre land.
Norge og Sverige
For Norge har dette liten betydning, da det ikke er disse landene vi først og fremst ønsker å sammenlikne oss med. Langt verre er det imidlertid at Sverige og enkelte østeuropeiske land også har fått gjennomslag for å teste eldre elever.
Skolverket i Sverige, tilsvarende Utdanningsdirektoratet her i landet, har argumentert med at man i Norge tester 8. klasse og at de derfor burde gjøre det samme slik at man lettere kan sammenlikne resultatene. Denne argumentasjonen har man så beklageligvis fått forståelse for fra sentralt hold i TIMSS.
Faktum er imidlertid, som det fra norsk side er blitt poengtert, at dette gjør at de svenske elevene som testes dermed blir ett år eldre enn de norske og at de i tillegg har ett års mer skolegang. Førskolen i Sverige kan nemlig innholdsmessig sammenlignes med vår første klasse, slik at 8. klasse i Sverige tilsvarer vår 9.klasse. Svenske forskerkollegaer støtter oss i dette synet.
Få nordiske land er med
I utgangspunktet var det meningen at flere nordiske land skulle være med i TIMSS 2003 slik at man kunne samarbeide både under forberedelsene til undersøkelsen og i analysen av resultatene. Både geografiske, historiske og kulturelle faktorer gjør at alle ønsker et slikt samarbeid, så vel skolepolitikere som forskere.
Etter hvert ble det imidlertid klart at det kun var Sverige og Norge som valgte å bli med. Når det nå viser seg at Sverige har valgt å teste for gamle elever, noe vi sterkt beklager, vil det være relativt uinteressant å sammenlikne de svenske elevene med de norske.